Sehr geehrte Damen und Herren,
der PCC-Konzern blickt in diesem Geschäftsbericht auf ein sehr herausforderndes Jahr 2023 zurück, das durch die anhaltende Konjunkturschwäche in Deutschland und den Ländern der Europäischen Union, also den Hauptabsatzmärkten von PCC, geprägt war. Hinzu kam die aggressive Exportpolitik außereuropäischer Länder, vor allem Chinas. Außerdem blieben Inflation und Zinsen auf hohem Niveau. In diesem schwierigen Marktumfeld konnten sich die drei Chemiesegmente des PCC-Konzerns insgesamt und auch das Segment Logistik erfolgreich behaupten. Die deutlichen Verluste im Segment Silizium & Derivate führten jedoch im Gesamtkonzern zu einem Verlust auf Vorsteuerebene im niedrigen zweistelligen Millionenbereich. Zum Jahresende zeichnete sich eine Verbesserung der Marktsituation im Segment Silizium & Derivate ab. Gestützt durch die 2023 eingeleiteten, intensiven Maßnahmen zur Produktivitätssteigerung sowie zur Kostensenkung sollte sich hieraus eine nachhaltige Verbesserung der Ergebnissituation in diesem Segment ergeben. Die inzwischen rückläufige Inflation und die erwartete Zinswende sollten sich ebenfalls positiv auf die zukünftige Geschäftsentwicklung auswirken, und zwar im Gesamtkonzern. Das Management der PCC SE, aber auch die Vorstände und Geschäftsführer aller Tochtergesellschaften und nicht zuletzt alle Mitarbeitenden haben sich auch in dem schwierigen Geschäftsjahr 2023 unermüdlich für das Unternehmen engagiert. Als Aufsichtsratsvorsitzender möchte ich Ihnen allen – auch im Namen meiner Aufsichtsratskollegen – meine hohe Anerkennung und meinen großen Dank dafür aussprechen. Dieser Dank gilt auch allen Geschäftspartnern und natürlich auch allen unseren Investoren, die PCC vielfach schon seit langem ihr Vertrauen schenken.
Viele Herausforderungen des abgelaufenen Geschäftsjahres bestanden über den Jahreswechsel hinaus weiter fort. Dazu zählen unter anderem der Russland-Ukraine-Krieg sowie der jüngste Nahostkonflikt, der zu erneuten Transport- und Lieferkettenproblemen führen könnte. Außerdem ist insbesondere die europäische Wirtschaft schwächer in das Jahr 2024 gestartet als von vielen Experten prognostiziert. Der Aufsichtsrat der PCC SE sieht das Unternehmen nicht zuletzt aufgrund seines weitsichtigen Investitionsprogramms der vergangenen Jahre sowie der zunehmenden geografischen Expansion dennoch gut für die Zukunft aufgestellt. Dem vorliegenden Geschäftsbericht können Sie entnehmen, dass die PCC-Gruppe ihre neue Produktionsanlage in Malaysia inzwischen in Betrieb genommen hat. Hiermit wurde ein wichtiger Meilenstein für das weitere nachhaltige Wachstum im PCC-Kerngeschäft erreicht. Die geogr